Asia

oto 48 krajów w Azji i trzy terytoria, z całkowitą populacją około 4,6 miliarda ludzi. Bliski Wschód i Azja Zachodnia były domem dla niektórych z najwcześniejszych i najbardziej wpływowych starożytnych cywilizacji na świecie pod względem religijnym i kulturowym. Azja, największy i najbardziej zróżnicowany kontynent świata. Zajmuje wschodnie cztery piąte gigantycznego lądu euroazjatyckiego. Azja to raczej termin geograficzny niż jednorodny kontynent, a użycie tego terminu do opisania tak rozległego obszaru zawsze niesie ze sobą ryzyko przesłaniania ogromnej różnorodności regionów, które obejmuje. Azja ma zarówno najwyższe, jak i najniższe punkty na powierzchni Ziemi, ma najdłuższą linię brzegową ze wszystkich kontynentów, podlega najbardziej ekstremalnym ekstremom klimatycznym na świecie, w związku z czym produkuje najbardziej zróżnicowane formy roślinności i życia zwierzęcego na Ziemi. Ponadto ludy Azji wypracowały najszerszą różnorodność adaptacji człowieka, jaką można znaleźć na którymkolwiek z kontynentów.

Nazwa Azja jest starożytna, a jej pochodzenie jest różnie wyjaśniane. Grecy używali go do określenia ziem położonych na wschód od ich ojczyzny. Uważa się, że nazwa ta może pochodzić od asyryjskiego słowa asu, oznaczającego „wschód”. Innym możliwym wyjaśnieniem jest to, że pierwotnie była to lokalna nazwa nadana równinom Efezu, którą starożytni Grecy i Rzymianie rozszerzyli, aby odnosić się najpierw do Anatolii (współczesna Azja Mniejsza, która jest zachodnim krańcem Azji kontynentalnej), a następnie do znanego świata na wschód od Morza Śródziemnego. Kiedy zachodni odkrywcy dotarli do Azji Południowej i Wschodniej we wczesnych czasach nowożytnych, rozszerzyli tę etykietę na cały ogromny ląd.
Çanakkale, Turcja
Çanakkale, Turcja Çanakkale, Turcja, na południowym wybrzeżu Dardaneli.

Azja jest ograniczona przez Ocean Arktyczny na północy, Ocean Spokojny na wschodzie, Ocean Indyjski na południu, Morze Czerwone (a także morza śródlądowe Oceanu Atlantyckiego – Morze Śródziemne i Czarne) na południowym zachodzie, i Europę na zachodzie. Azja jest oddzielona od Ameryki Północnej na północnym wschodzie Cieśniną Beringa, a od Australii na południowym wschodzie morzami i cieśninami łączącymi Ocean Indyjski i Pacyfik. Przesmyk Sueski łączy Azję z Afryką i powszechnie uważa się, że Kanał Sueski stanowi granicę między nimi. Dwie wąskie cieśniny, Bosfor i Dardanele, oddzielają Anatolię od Półwyspu Bałkańskiego.
Morze Azowskie
Morze Azowskie

Granica lądowa między Azją a Europą jest konstruktem historyczno-kulturowym, który był różnie definiowany; jedynie w drodze porozumienia jest ona powiązana z określoną granicą. Najdogodniejsza granica geograficzna – przyjęta przez większość geografów – to linia biegnąca na południe od Oceanu Arktycznego wzdłuż Uralu, a następnie skręcająca na południowy zachód wzdłuż rzeki Emba do północnego brzegu Morza Kaspijskiego; na zachód od Morza Kaspijskiego granica biegnie wzdłuż depresji Kuma-Manycha do Morza Azowskiego i Cieśniny Kerczeńskiej na Morzu Czarnym. Zatem przesmyk między Morzem Czarnym i Kaspijskim, którego kulminacją jest pasmo górskie Kaukazu na południu, jest częścią Azji.